Léo Ferré est né le 24 août 1916 dans la Principauté de Monaco d’un père employé de la Société des Bains de Mer, Joseph, et d’une mère Marie, qui possède un atelier de couture. Il a une grande soeur, Lucienne, de trois ans son aînée. A l’âge de neuf ans, il est envoyé comme pensionnaire chez les Frères des Ecoles Chrétiennes du collège Saint-Charles de Bordighera en Italie. Léo supporte mal la discipline rigoriste de cet internat français. Il commence à prendre en horreur les Frères qui lui dispensent leur enseignement. Malgré la présence d’un camarade avec lequel il découvre la musique et la poésie, il ressent une grande solitude. Il en veut à son père de l’avoir envoyé si loin de sa famille. En 1934, il passe le baccalauréat à Rome avec succès. Son père refusant de lui laisser faire le conservatoire de musique, il l’oblige à donner des cours de français au collège de Borghera.